CUIDADO de la CUERDA de ESCALADA

El cuidado de la cuerda de escalada seguramente sea de lo más importante en lo relacionado al material de escalada. Unas prácticas adecuadas alargarán su vida útil, además de mantenerla más segura y manejable. Al tratarse literalmente de tu unión a la vida, su cuidado merece una atención especial. Este artículo te trae algunos consejos y una completa guía para el cuidado de la cuerda de escalada, un asunto tan importante y, a menudo, minusvalorado.

De entre todo tu material de escalada, si hubiera que resaltar uno por la importancia en tu seguridad sería la cuerda de escalada. Obviamente tu cuerda no durará para siempre. Sin embargo, unas prácticas adecuadas te ayudarán a alargar su vida, además de mantenerla más segura y agradable.

CONSEJOS PARA EL CUIDADO DE LA CUERDA DE ESCALADA

Aunque al principio puede dar pereza, son acciones sencillas. Una vez implementadas entre tus hábitos no te costará realizarlas periódicamente. Si estás empezando en el mundo de la escalada no puedes dejar de leer esta guía. Si ya eres una escalador experimentado, quizás encuentres algún dato interesante que te ayude a optimizar el cuidado de tu cuerda de escalada.

DESEMBALAJE DE LA CUERDA (UNBOXING)

El cuidado de tu cuerda empieza en el mismo momento que la sacas del envoltorio y la despliegas. Las cuerdas de escalada no vienen plegadas de una manera habitual, tal y cómo tú puedas recogerla. Lo hacen de forma que resistan mejor el paso del tiempo en ese estado de empaquetado.

La mejor manera de desenrollar la cuerda la primera vez es hacerlo entre dos personas. Mientras uno mantiene la cuerda enrollada entre sus brazos, el otro va tirando y desenrollándola. A continuación pásala varias veces por un mosquetón situado a cierta altura, como una primera chapa o rama de un árbol, para quitarle los bucles que pueda tener a causa del tiempo que ha estado almacenada.

Si no lo haces bien, tendrás una cuerda viciada y llena de bucles todos los años que te dure. Algunas cuerdas vienen marcadas como listas para utilizar. En este caso puedes ahorrarte el proceso de desenrollado.

Ten en cuenta que en los primeros usos correrá más fácilmente por el dispositivo de aseguramiento. Deberás estar atento.

UTILIZA UNA BOLSA O FUNDA PARA CUERDA DE ESCALADA

Hubo un tiempo en el que todos los escaladores íbamos con la bolsa azul del Ikea. Incluso hay un vídeo de Chris Sharma por Siurana con una de éstas. Hoy día hay muchas opciones cómodas y económicas de bolsas para la cuerda, como ésta o ésta. La mayoría tienen la funda integrada.

Es un elemento básico entre el material de cualquier escalador, y que deberías adquirir a la vez que compras tu primera cuerda. Sus funciones son tres:

• El transporte de la cuerda.
• Mantenerla a salvo de la suciedad.
• Almacenamiento y guardado.

También hay mochilas que ya incluyen una funda sobre la que desplegar la cuerda. En mi caso prefiero asignar una funda a cada cuerda (Suelo tener dos cuerdas. Una más corta y resistente, y otra más larga y fina). Así es más sencillo guardarlas protegidas.

Las fundas para las cuerdas tienen dos bucles de distinto color para atar los extremos de la cuerda. Así, además de tener la seguridad de que no se acabará al descender, te será sencillo localizarlos en cualquier momento.

Mientras aseguras, la cuerda tenderá a salirse de la superficie cubierta por la funda. Permanece atento, intentando que la mayor parte esté en el interior en todo momento.

NO PISES LA CUERDA

Éste es de los primeros aprendizajes que nos llevamos en el mundo de la escalada. No hay que pisar la cuerda. Ni tú ni las mascotas que hayan por el sector. Y eso que a muchos de estos animalitos les encanta echarse la siesta sobre las cuerdas.

Pisar la cuerda hará que la suciedad profundice más allá de la funda, pudiendo causar daños internos. Esa misma suciedad hará que la cuerda se vuelva rígida y áspera.

Pero si hay piedras con bordes afilados bajo la cuerda el daño puede ser aún peor. Al pisar la cuerda se podría dañar la funda.

EVITA LOS ROCES AL MONTAR UNA VÍA

Cuando escales una vía debes tener cuidado de evitar los roces con la roca. Bajo un techo o bombo utiliza cintas largas o extensiones. Si en la reunión es imposible evitar el roce, y pensáis escalar de segundo o top rope, puedes utilizar un protector para la cuerda como éste. Muy interesante para niveles iniciales o salidas a la roca en grupos.

Evita también ángulos demasiado marcados al pasar la cuerda por los mosquetones. Busca la línea más recta posible. Además de ahorrarte un esfuerzo extra debido a la resistencia creada por el roce, evitarás que se desgaste y deforme tu cuerda.

Coloca mosquetones con polea, como éste, en sitios clave como la primera chapa, la de antes del paso donde sueles caer o en la reunión. Son una gran herramienta para disminuir el roce y alargar tanto la vida de tu cuerda como de tus cintas exprés.

EVITA EL ROCE CON OTRA CUERDA Y NUNCA PASES LA CUERDA POR UNA CHAPA

En ocasiones sucede que dos escaladores suben a la vez vías que comparten reunión o se cruzan en algún tramo. En estos casos hay que estar muy atentos al recorrido de la cuerda.

Jamás pases dos cuerdas por un mismo mosquetón. Si ambos escaladores utilizan la misma reunión deben usar distintos descuelgues y asegurarse de que no haya roce entre las cuerdas. Este roce es muy peligroso y quemará tu cuerda al momento.

También debes tener ojo de no pasar nunca la cuerda por una chapa tipo parabolt. Si abandonas una ruta te tocará dejar algo de material. Un maillón es lo más económico. Intenta llevar siempre uno en el arnés. Si no tienes, deja un mosquetón. Pero ni se te ocurra pasar la cuerda directamente a través de la capa.

EVITA CAÍDAS SUCESIVAS

Es difícil cuando estás inmerso en el furor de la batalla cuesta, pero hay que dejar que la cuerda se recupere entre caídas. Sobre todo si ha sido un vuelo importante, con una considerable cantidad de metros. Cuando eso ocurre, el núcleo de la cuerda se estira y tarda un tiempo en volver a las dimensiones originales. Otra gran caída importante dañará de manera irrevocable tu cuerda.

Tampoco debes minusvalorar las caídas en los primeros metros. Unas cuantas seguidas y verás cómo debes cortar ese cabo al final de la jornada. Aunque cuesta cuando la emoción te atrapa, intenta dejar un tiempo de recuperación entre cada caída.

ALTERNA EL CABO EN CADA PEGUE/ESCALADA

Sin duda éste es de los mejores hábitos para alargar la vida de tu cuerda. Aunque a veces dé pereza, o simplemente quieras que se quede la cuerda pasada por la primera cinta. En esta ocasión utiliza una pértiga o caña para volver a pasarla.

Si adquieres el hábito de cambiar el cabo que utilices tras cada pegue, verás cómo la cuerda te dura mucho más tiempo. El motivo es que tras su uso, la cuerda precisa de un tiempo hasta volver a sus condiciones originales. Si se utiliza antes, los daños serán mayores. Alternando la punta utilizada se permite su recuperación mientras continúas escalando por el otro cabo.

CUIDADO CON EL MAGNESIO DE LAS MANOS

El magnesio es abrasivo con el material de la cuerda. Hazte el nudo con las manos limpias y sacúdelas cuando bajes, antes de deshacerlo.

Cuando tengas una caída y te toque subir por la cuerda, evita en lo posible hacerlo con las manos repletas de magnesio.

LIMITA LA EXPOSICIÓN INNECESARIA DE LA CUERDA AL SOL, AGUA Y ELEMENTOS CORROSIVOS

Los rayos ultravioletas del Sol acelerarán el envejecimiento del nylon. La cuerda se volverás más tiesa y menos elástica. El calor también juega un papel negativo.

El agua afecta sus cualidades de absorción del impacto, además de agregarle peso extra. Si también se congela, se volverá bastante insegura.

Para la escalada en hielo el tratamiento dry cover es algo obligatorio. Yo lo recomiendo incluso para escalada deportiva o clásica, pues ayuda a repeler el polvo. Además de que puede pillarte la lluvia alguna vez, por muchas aplicaciones meteorológicas que utilices.

Mantenla a salvo de cualquier producto químico como el líquido de la batería o detergentes. Tampoco utilices un rotulador sobre ella.

¿SE PUEDE LAVAR LA CUERDA DE ESCALADA?

Por mucho que intentes evitarlo, tu cuerda se va a ensuciar. El polvo y la suciedad actúan de forma corrosiva contra la cuerda. Lo mismo sucede con el óxido de aluminio que sueltan el grigri y los mosquetones. Cuando veas que tus manos se ensucian por el uso de la cuerda, o simplemente que va oscureciéndose su color, es el momento de darle una buena limpieza.

Si se puede lavar la cuerda de escalada, y cómo hacerlo, son dudas frecuentes entre los escaladores. Durante años se pensaba que no era adecuado hacerlo. Hoy día viene indicado en el embalaje de la mayoría de cuerdas que son adecuadas para su lavado en agua.

¿CÓMO LAVAR LA CUERDA DE ESCALADA?

Hay dos principales maneras de lavar la cuerda de escalada:

• De forma manual, en una bañera. Utiliza agua tibia y jabón especial para el lavado de la cuerda, como éste. Para enjuagar la cuerda, ve cambiando el agua hasta que quede limpia.
• Puedes lavarla en la lavadora utilizando una bolsa de maya. Hazlo en el modo delicado. No superes los 30º de temperatura, no uses detergente y tampoco apliques la fase de centrifugado. Y, por supuesto, no utilices la secadora. Si usas un jabón especial para cuerdas, puedes dar una segunda pasada con agua fría para asegurarte que no quedan restos.

Igual o más importante será el proceso posterior de secado. No la cuelgues al Sol. Hazlo en un lugar seco, aireado y sombreado. No utilices un secador ni ningún otro sistema de calor. Es importante que no la guardes hasta que esté totalmente seca.

CEPILLO PARA LIMPIAR LA CUERDA

Un cepillo para limpiar la cuerda como éste es una buena adquisición. Se puede utilizar de dos maneras:

• Al limpiar tu cuerda en la bañera. En vez de pasar la mano la pasas por el cepillo.
• En seco en cualquier lugar. Aunque no es tan efectivo, te ayudará a mantenerla limpia en tus largos viajes de escalada. La primera vez sorprende la cantidad de polvo que queda en el suelo, bajo tus manos (y que antes estaba en la funda de tu cuerda). Llévalo entre tu material de escalada y utilízalo en cualquier momento en el parking o campamento base.

¿CÓMO ENROLLAR LA CUERDA DE ESCALADA?

Para plegar la cuerda el método más habitual es hacerlo sobre los hombros:

Con este método podrás enrollar la cuerda y llevarla a la espalda como una mochila:

Sin embargo, las tendencias más actuales optan por no plegar la cuerda. Al parecer se producen menos bucles. En mi caso, la plego no no dependiendo del espacio que tenga en la mochila.

¿CÓMO GUARDAR LA CUERDA DE ESCALADA?

Debes guardar la cuerda en un lugar seco y oscuro. Evita la luz directa del Sol, el calor, la humedad o los productos corrosivos. Por lo tanto, el maletero de un coche aparcado en el exterior no es un buen lugar. Asegúrate también que tus mascotas no podrán acceder a ella y confundirla con un juguete masticable.

Si vives en un lugar con mucha humedad y las vas a guardar para bastante tiempo, puedes introducir en la funda una bolsita deshumidificadora.

INSPECCIÓN PERIÓDICA DE LA CUERDA

Realizar una inspección de manera periódica del material de escalada es importante. En el caso de la cuerda, hay varios momentos que puedes aprovechar:

• Al limpiar la cuerda.
• En el momento de desplegarla al llegar al sector.
• Cuando la enrolles después de escalar.
• Tras un día de muchas y repetidas caídas escalando.

En estas inspeccionas debes pasar la mano por cada centímetro de tu cuerda. Revisa cualquier anormalidad como cortes, mordiscos o abrasiones.

¿CÓMO CORTAR UNA CUERDA DE ESCALADA?

Los extremos de las cuerdas de escalada son las partes que más sufren. El motivo es que siempre están expuestas a las caídas cortas y al magnesio de las manos del escalador.

Si encuentras cualquier daño cerca de una punta, deberías cortar ese tramo. La mejor manera es hacerlo entre dos personas así:

• Da unas vueltas de esparadrapo cubriendo unos 3 cm de grosor a un palmo del daño, hacia el medio de la cuerda. Aplica presión para que mantenga unidos núcleo y funda.
• Mientras uno mantiene la cuerda tensa, el otro corta por la mitad del esparadrapo con una navaja o cuchillo afilado. Mejor si el cuchillo está caliente para evitar que se separe la funda del núcleo.
• Ahora toca quemar la parte externa de la punta de la cuerda. Si lo haces utilizando un cuchillo o navaja caliente evitarás que se deforme. Si no tienes, aplica la llama de un mechero o el fuego de la cocina.
• Una vez que la punta esté sujeta, quita el esparadrapo y continúa sellando hasta un par de centímetros hacia el interior. Esta parte es importante para evitar que el núcleo corra dentro de la funda.

Debes apuntar en algún lugar cuántos metros vas cortando. Con el paso de los años tu cuerda no medirá lo mismo que cuando era nueva. Se irá hinchando de diámetro a la vez que se encoge de largo. Sobre todo si se moja y se seca encogida. Según los datos de Petzl puede encogerse hasta un 10%.

Además, con los distintos cortes el centro marcado de fábrica ya no se corresponderá con el centro real. Si quieres volver a señalarlo utiliza un marcador específico para cuerdas, como éste. Evita utilizar un rotulador o similar.

ASUME CUÁNDO LLEGA EL MOMENTO DE RENOVAR LA CUERDA

La cuerda tiene una vida útil que dependerá del uso y el cuidado que le hayas dado. En términos aproximados, es la siguiente:

• Una cuerda que nunca ha sido utilizada: 10 años
• Uso ocasional y bien cuidada (mensual): entre 3 y 6 años
• Bien cuidada y con uso regular (semanal): entre 1 y 3 años
• Uso frecuente y con muchas caídas (cuerda de un rocódromo o de escaladores empezando a escalar): al año de uso mejor dejarla para escalar de toprope.

Una cuerda que haya sufrido daños en el núcleo tiene que ser reparada (cortada) si es cerca de uno de los cabos. Si no es así, tendrá que ser jubilada. Lo mismo se aplica para una cuerda que ha estado expuesta a la intemperie, tanto al Sol como a la lluvia.

Si haces un bucle con la cuerda y queda muy pequeño o sin forma de bucle, es signo de desgaste. Si visualmente ya no te da confianza, déjate de tonterías e invierte en una cuerda nueva. En este artículo tienes una guía para comprar una cuerda de escalada.

Yo recomiendo no comprar una cuerda de segunda mano a ningún desconocido a través de una aplicación. Lo mismo aplica para el arnés o el dispositivo asegurador. Si compras material de segunda mano del que dependerá tu seguridad, mejor que sea a alguien de confianza.

CONCLUSIÓN

Aunque en muchas ocasiones puede dar pereza, unos buenos hábitos de cuidado de tu cuerda alargará su vida útil. Incluso añadiría que debes cuidarla como si tu vida dependiera de ella. Que, de hecho, es así.

De la misma forma, no subestimes el protocolo del doble check en los momentos previos al pegue.

Y entonces, ¿tienes algún tip que añadir sobre el cuidado de la cuerda?